কাতার এক অর্থে ‘বিদেশি’দের দেশ। এখানকার বাসিন্দাদের বেশির ভাগই বিদেশি শ্রমজীবী-কর্মজীবী। তাদের মধ্যে আবার প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে আছেন দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মানুষ। রুটিরুজির সন্ধানে তারা ওখানে আছে। বিশ্বকাপের অনুমতি পেয়ে বহু ধরনের নতুন ভবন তৈরির কর্মসূচিতে নেমেছিল কাতার। বিদেশি ফুটবলপ্রেমীদের থাকার ব্যবস্থা করতে কাতারকে হোটেল–সামর্থ্য বাড়াতে হয়েছে কয়েক গুণ। এ রকম সব নির্মাণযজ্ঞের ক্ষুধা মেটাতে আফ্রিকার পাশাপাশি দক্ষিণ এশিয়া থেকে নতুন করে বিপুল শ্রমিক গেছেন সেখানে। তাঁদেরই একাংশ হিসেবে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপের কিছুটা কৃতিত্ব দাবি করতে পারেন বাংলাদেশের শ্রমজীবীরাও।

সরকারি হিসাবে আট লাখের অধিক বাংলাদেশি কাজে আছেন কাতারে। কিন্তু এ রকম শ্রমজীবীদের নিজ দেশে বা আন্তর্জাতিকভাবে শক্তিশালী কোনো সংগঠন নেই—যেমনটি আছে ফুটবলের জন্য ফিফা। ফলে ফিফার পণ্য হিসেবে ‘বিশ্বকাপ’ নিয়ে উন্মাদনা শুরু হলেও বিশ্বকাপের অবকাঠামো গড়তে কাতারে শ্রম বেচতে যাওয়া শ্রমিকদের কথা শোনার মানুষ কম।

ব্রিটেনের গার্ডিয়ান প্রায় এক বছর আগে (২৩ ফেব্রুয়ারি ২০২১) কাতার থেকে সংগ্রহ করা উপাত্ত বিশ্লেষণ করে দেখিয়েছিল, বিশ্বকাপের অবকাঠামো নির্মাণকাজের মাঝের সময়টিতে কাতারে দক্ষিণ এশিয়ার পাঁচ দেশের শ্রমজীবী মারা গেছেন প্রায় সাড়ে ছয় হাজার। গত এক বছরে সংখ্যাটা বাড়ার কথা। এ রকম মৃত মানুষদের সবাই–ই যে স্টেডিয়াম বা খেলোয়াড়দের থাকার জায়গা তৈরি করতে গিয়ে মারা গেছেন, তা নয়। কিন্তু কেউ কেউ ও রকম প্রকল্পে ছিলেন। ফিফার বেঁধে দেওয়া নির্দিষ্ট সময়ে স্টেডিয়াম, হোটেল, আবাসিক এলাকা গড়তে গিয়ে এসব শ্রমিককে ব্যাপক চাপের মধ্যে খাটতে হয়েছে। মানবাধিকার সংস্থা অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল বলছে, কাতারে বিদেশি শ্রমিক অনেকেই পাসপোর্ট আটকাবস্থায় ‘জোরপূর্বক শ্রম’ দিতে বাধ্য হয়েছেন (বিবিসি, ৫ এপ্রিল ২০২২)। এদের মধ্যে বাংলাদেশিরাও আছেন। সচরাচর কয়েক লাখ টাকা খরচ করে এরা কাজের সন্ধানে কাতারে গিয়েছেন। যেভাবে যাচ্ছেন অন্যান্য দেশেও। সেই টাকা তোলার লক্ষ্যে কাজের শর্ত অসহনীয় হলেও অনেক সময় এসব শ্রমিককে কাজ করে যেতে হয়। ৭ এপ্রিল মিডল ইস্ট আই লিখেছে, বিশ্বকাপের অবকাঠামোর পাহারায় এমন শ্রমিকেরাও ছিলেন এবং আছেন, যাঁদের সপ্তাহে সাত দিন ১২ ঘণ্টা করে কাজ করতে হয়েছে এবং হচ্ছে। এসব নিয়ে ২০১৯ সালের আগস্টের প্রথম সপ্তাহে কাতারে অভিবাসী শ্রমিকেরা একদফা কর্মবিরতিতেও শামিল হয়েছিলেন, যা ছিল বিরল ঘটনা। দেশটির আইনে অভিবাসী শ্রমিকদের ইউনিয়ন গঠন ও ধর্মঘট ডাকায় বিধিনিষেধ আছে।